Water baby

Sports have always been a big part of my life. My mom is a former National team gymnast, who to this day is totally in love with her sport and coaches on her free time. My dad was a college football all-star back at home; his alma mater usually invites him to give speeches about sportsmanship and team bonding. I could go on forever telling the story about how my grandfather became a legend in Mexican cycling and how he got into the hall of fame, but that is not the point. Since I was a toddler, my parents taught me that being an athlete would lead to responsibility and a certain amount of balance in your life. As the eldest, and the only girl, I learned to look after my brothers and set a good example for them; so, it was destined that I would end up doing some kind of athletic activity.
I was born in Mexico but my great grandparents come from Spain and Italy, somehow with all my amazing gene pool I did not inherit the sculptured body of a fashion forward Italian goddess or the agility and long limbs of a Spanish diva, instead I’m short, dark skinned and have always had a strong will. When I first started swimming, it was just for the summer; in my hometown, temperature rises up to 118°F, back then, I was already a ballet dancer but my mom wanted me to have another activity on the afternoons. From day one I fell in love with it, it was the most amazing experience I have ever had in my short life, I was five when my heart knew that was it, nothing would ever make me as happy as being in the water. At first, I struggled a lot because there was always someone faster, stronger and taller than me; I could not understand why I wouldn’t get first place and why the other girls from my team, that didn’t even like swimming, did best, I remember I used to cry every time after a meet for that reason. Every Sunday when I went to visit my grandpa he would make me cry again, he would never accept a second place, and although my mom was supportive, even if I barely ever ended up in the podium, I always felt I was letting her down.
In Mexico, when you turn 11 and you’re a swimmer, you should already know what you want to do with your career because nationals and international competitions begin; also, because you are in 6th grade by that age, and you are already leaving behind your childhood years. It was 2001, I turned twelve that year and I was already going to my first National Olympics, that spring I qualified for finals in my best event and I finished 7th, which was good for my first appearance. My performance caught another coach’s eye and she contacted me to offer a once in a lifetime opportunity. The choice was simple, I had the chance to swim along a girl that was National record holder, Center America & Caribbean champion and an Olympic prospect for Athens, the only thing I had to do was swim with her; so, I did, and the sacrifice of leaving my old team soon paid off. By 2002 I was already ranked 1st amongst my age group, had a couple of gold medals in my pocket, and my whole family was proud of me. When 2003 came, the Center America & Caribbean Championships came with it, and so did my opportunity to prove everyone that I was not staying in my teammate’s shadow.
The complete national team left their hometowns that summer to start a training camp one month before the meet, we used to call those weeks hell weeks, the only thing we did was swim, eat and sleep. Weeks flew by and the time of the meet finally came, the championships were in Mexico City, which meant our team was in the spotlight, every one of us was prepared to get either second or first place in our events, and we all knew that. One day before the inauguration ceremony, the President had a videoconference with the whole team, he said how we were the future of our sport, how he was proud of the whole team for getting so far, and how we’ve already gotten a place in history just by being the biggest national team ever to compete in that meet. I remember those words as if it had just happened yesterday.
My big day came along with the butterflies, the sweaty hands and the sudden silence in my mind. That afternoon my coach talked to us, my teammate and I were ranked in first and second place, so far, everybody has gotten their medals, and our team was hoping we’d get this event too. There we were, outside the pool we were like sisters but once we got to our competition mode, we were each other’s enemy. On your marks, get set, go. It was the most difficult event in my life, in my head, I knew I wanted to win that gold and to prove myself that I had trained much harder than her; yet, I was only a water baby beside her, she was the one with the experience, with the fierceness, with the patience. Sometimes when I sit and watch myself in that night’s home video I cry, I remember the numbness, how tired I was, how I left my heart in that pool and never really got it back, how for the last time I gave my body and soul and passed my limit. Once I touched the wall, everything went black. The first memory I have is waking up in the Red Cross emergency station; even amongst the noise and chaos in the room, I woke up and saw things clearly for the first time. My mom was crying while holding my hand, and my coach was standing on the edge of my bed, when I opened my eyes she sweetly smiled and said “Welcome back little monster, we missed you.” Her words hit me like a train; in my heart, I knew what had happened, no medal for me this time.
I was sure that although those eight one thousands of a second had cost me the medal I had a team behind me, a great coach to support me, my mother by my side, the best summer of my life and an amazing story to write about. That’s what makes me who I am, with all the fears and flaunts, a water baby even to this day.

v.

the soundtrack of my summer (pt. 7)

Como ya podrán sospechar, a partir de eso, todo cambió y cuando digo todo, en verdad es TODO. Mi amistad con Ricardo fue creciendo, ya no tenía los límites de que sólo estábamos juntos porque me iba a ayudar con su amigo, Iván salió de mi lista de prioridades y de mi mundo, literal, un día simplemente dejó de ir a trabajar; poco a poco estaba pasando a otra etapa…y no podía estar más feliz de quién tenía a mi lado.

Finales de Junio. Ya es casi un año. El era como mi sombra, no…una sombra es el lado oscuro de uno mismo, el era un espejo, un otro yo y a veces hasta mi consciencia. Nunca me dejaba sola.

Creo que no he mencionado el porque decidí quedarme en mi ciudad aunque mi familia se hubiese mudado. No, la razón no era por el. Era por mí, por mi futuro, por lo que me gustaba, lo que quería…quería ser doctora aun y cuando fuera un camino difícil y talvez solitario. Me quedé sola en casa para seguir mi sueño, puse tanto de mi, no me arrepiento…jamás lo hago. Mi examen fue el 23 de Junio del año pasado…los resultados se daban el 13 de Julio- viernes, aun lo recuerdo. El día esperado llego y no me sorprendió enterarme que los resultados estarían hasta el lunes…el lunes llegó y anunciaron que se anunciarían el martes, el martes llego y…bueno, los resultados se dieron hasta el viernes. Se dice que aplicamos casi 3,000 personas y solo aceptaban 500. Ese viernes tenía el turno AM, salí a las 4 y me dirigí a la Facultad a ver los resultados. Al llegar, me acuerdo que estaba tan nerviosa que perdí la noción de en donde estaba y termine en una especie de biblioteca; después de unos 20 minutos de extravío encontré las listas, estaban en la entrada principal ¿Cómo no pensé en eso? Me paré frente a ellas y busqué. Busqué sin saber que esperar, busqué con la esperanza de ver mi nombre ahí, busqué tantas veces que creí que no solo encontraría mi nombre…sino a mi misma, busqué pero nunca me encontré. “¿Qué sigue? ¿Cuál es el siguiente paso? ¿Que hago?” saque mi celular y comencé a marcar. Pero nuevamente el universo conspiro y nadie contestaba. No se ni como llegue al carro…y comencé a llorar. Lloraba por los sueños rotos, por el futuro que se me escapaba de las manos, porque en ese momento y en ese lugar me sentí sola ¿Dónde estaban todos? Marque a mi mamá, a mi mejor amiga, a mi abuela, juro que hasta pensé en marcarle a mi ex. ¿Dónde estaban todos?

No se me olvida cuando iba manejando rumbo a mi casa, con las lágrimas de angustia, con el corazón en la garganta, con la cabeza llena de preguntas…preguntas de mi futuro, de mi estadía en mi ciudad, de mí. Escuché una canción, no era el radio, era mi celular..Sonando. “Talvez vieron mis llamadas perdidas” pero no, era un mensaje…de Ricardo: “¿Cómo te fue? ¿Viste los resultados? Avísame.” No pensé en el en mi momento de angustia y sin dudarlo contesté
“-Tiki tiki..a q hora sales? Te necesito mucho YA!
-Q paso? Ven a las 7, pero marcame al bar!
-OK :S.”

the soundtrack of my summer (pt. 6)

Ya me habían advertido de qué podía pasar si me hacía ilusiones con él, de que era del tipo que no tomaba en serio nada y solo buscaba jugar, pero así de obstinada como soy no tomé en cuenta nada de lo que escuchaba y seguí involucrándome cada vez más. Para mi sorpresa, justo cuando creí que tenía la situación en la bolsa, mi amigo el destino cambió las cartas. Al llegar el siguiente día al trabajo la mayoría me veían de una manera distinta, ¿Creerán que si nos dimos un beso anoche? ¿Les habrá dicho algo de mí? El ambiente de duda me mataba y antes de que le preguntara a Aglae, mi “amiga”, se me acercó y contestó las preguntas que me nublaban el pensamiento.
“-Hijole Vale, no me gusta decir esto pero, te lo dije.
-No entiendo de que hablas.
-De anoche, de todo lo que pasó.
-¿Qué se supone que hice ahora?
-Tú nada, él.
-Sigo sin entender.
-Vale es que yo te dije que no te ilusionaras con el, que el traía entre ojos a otra niña.
-¿De qué hablas Aglae?
-De Iván, ¡te dije Valeria!
-¿Qué tiene Iván? No entiendo, estoy perdida.
-Anda con Laura.”

Tenía que ser una BROMA, ¿otra vez una Laura? Juro que estoy maldita, ese nombre me persigue, y en primer lugar ¿Quién es Laura? ¿De dónde salió? ¿Es la nueva mesera? No entiendo, no entiendo, ¡NO ENTIENDO!, si antes de hablar con Aglae estaba llena de preguntas ahora mi mente estaba a su máxima capacidad. Ya que me vio más calmada Aglae me explicó quien era Laura, una niña “medio llevada y bien rápida con los niños”, justo lo que necesitaba, ser cambiada por una más fácil…OTRAVEZ. Ese día tenía turno en común con Ricardo y no podía estar más feliz de ello, tenía ganas de pegarle a algo y sacar todas las emociones reprimidas. Llegó y su cara lo dijo todo, era una cara que me trataba de decir “perdón Vale, no sabía, te juro que lo intenté.” A la hora de comer nos sentamos juntos y tuvimos esa, muy anticipada, conversación.
“-¿Por qué dijiste que me ibas a ayudar?
-Vale te lo juro que lo traté de convencer de que Laura no le convenía.
-¿P o r q u é d i j i s t e q u e m e i b a s a a y u d a r?
-En serio Vale, yo no quería que anduviera con ella, tu eres mil veces mejor, estas mas bonita y eres mas buena onda, aparte me caes mucho mejor que ella.
-No me has contestado.
-Vale no te enojes, en serio si le dije un chorro de cosas buenas de ti, pero es que el me dijo que tu no parecías ser su tipo, dijo que tu eres como muy niña buena y pues el no quiere eso.
-Yo no me enojo, me molesto y aparte me pudiste haber dicho eso desde el principio.
-Nombre Vale, es que en serio yo le dije que no le convenía.
-Hahahaha no te preocupes, no es el primer hombre en mi vida y no va a ser el último; él se lo pierde, yo me lo ahorro y alguien más lo aprovecha, ¿no crees?”

Nunca se me va a olvidar como decía mi nombre en cada frase cuando se empezaba a poner nervioso, era como un tic, algo muy suyo. Extraño escuchar su voz diciendo mi nombre. Lo extraño.

the soundtrack of my summer (pt. 5)

Lo que más tengo presente es, que batallé para armarme de valor y hablarle de una vez por todas a Ricardo y pedirle ayuda con mi nuevo asunto del corazón, a final de cuentas no sirvió para nada mi meditación y todas las pláticas con la almohada porque el fue quien dio el primer paso y me habló. Otra vez en domingo, recuerdo que era su día libre, llegó a media tarde para ver un partido, una pelea o algo así. Estaba sentado en la barra y desde donde yo estaba, tenía una gran vista de todo el bar. Cuando terminó el partido se cambió de lugar y se sentó en una mesa de Iván; “que conveniente” pensé, ¿cómo se supone que le iba a pedir consejo mientras él estaba tan cerca? Pero de alguna manera los planetas se alinearon, las fuerzas superiores estaban de mi lado y despejaron el panorama. Me acerqué, decidida a hablar con él, a contarle mi lado de la historia, a encantarlo con mis palabras y convencerlo de que me ayudara. Venía yo de regreso a mi estación cuando escuché:
-“Vale…ven tantito.
-¿Qué pasó Ricky? ¿Te hace falta algo?
-No, no, está todo bien. Quería preguntarte algo.
Y con una risa nerviosa pregunté: ¿Preguntarme algo? ¿Qué cosa?, no sabía que esperar y la pausa que hizo se sintió eterna.
-¿Qué onda con Iván?
-¿Qué onda de que? Somos amigos (yeah right).
-Ah, ¿nada más amigos?
-¿Porqué me preguntas eso?
-Porque por ahí escuché que te gusta.
-(Dammit, maldita gente chismosa, eso me pasa por decirle a alguien) Haha, si, bueno mas ó menos, como que me llama la atención, pero equis.
-¿Quieres que te ayude?
-Mmm, no sé.
-Yo te ayudo Vale, me caes bien, el está medio estúpido para darse cuenta de lo que tiene enfrente, pero yo te lo encandilo.
-Equis, no es como que me muero por él (you dirty little liar!)."

Los días pasaron y efectivamente, Ricardo estaba cumpliendo con su palabra, la confianza entre nosotros creció y el aprecio que le tenía también, era como haber encontrado una parte de mí en alguien mas, como si las piezas mágicamente encajaron y el apareció. Al principio debo admitir que fue difícil, no sabía si confiar en él o no, pero el era tan paciente, siempre fue tan paciente conmigo…hasta el final, él me decía que nunca había conocido a alguien como yo, que nunca había tenido una amiga así, que estaba contento de haberme conocido y de que Iván era afortunado por tener mi cariño. Me aconsejó bien, hablo siempre lo mejor de mí ante él y mi manera de ver a Ricardo cambió, dejó de ser una cara borrosa y se convirtió en alguien importante, en alguien trascendente, en alguien en quien confiar y con quien acudir en tiempos de dificultad. Cuando por fin logré tener la atención de Iván, fue una noche en el cumpleaños de una compañera de trabajo, usé el truco más viejo del baúl, jugar con las manos. Si eres mi amiga y estás leyendo esto, seguramente estarás pensando: “¡Hay Ana Valeria, siempre es lo mismo contigo!”. Guilty as charged. Soy predecible en este aspecto de mi persona. Y él, como yo anticipé, también era predecible; al principio dudó, pero no tardó mucho en seguir el juego, cuando llegó la hora de irme me despedí de todos y me preguntó que si me podía acompañar al carro, “¡BIEN! ¡Ya gané, ya gané!” pensé. Obviamente, si eres mujer entenderás que iba a conseguir mí tan deseado beso…Pues, NO FUE ASÍ, ¿Por qué? No lo entendí, hasta el día siguiente que me enteré de algo que cambiaría el rumbo de mis acciones. El viento de cambio estaba por llegar.

*Nunca me visto toda del mismo color.